Le carnet à spirale de Monique

Dès les premiers rayons du soleil printanier, les sous-bois de ma région se colorent d'un joli bleu mauve, celui d'un tapis de jacinthes sauvages qui y ont trouvé là un terrain propice à leur explosion. Cette belle "clé des bois" est le prétexte pour nombres de photographes à venir s'aplatir au ras de leurs clochettes... Comme il n'est pas question d'écraser ces jolis clochettes, nous cheminons religieuseement espérant débusquer un écureuil au détour du sentier...

Mon homme m'abandonnant ce WE pour raison musicale... je m'en vais moi aussi en escapade et invite ma mamounette à passer une nuit avec moi dans un des plus anciens hôtels art-déco de la côte ostendaise: le Thermae Palace. Edifié dans les années 30, ce "Palais des Thermes" fut un centre de distribution d'eau potable et un institut thermal jusqu'en 1976 ! En ouvrant la fenêtre de notre chambre je ne peux m'empêcher de fredonner cette jolie ballade d'Henri Salvador: C'est le graaand air, une chambre avec vuuue... c'est le graaand air, jusqu'au coin de la ruuue... une nuit eeeentière, de la fin au débuuuut... Malgré un grand ciel bleu parsemé de nuages blancs, l'air reste frais et le vent décoiffant ! Mouettes et moulinets s'en donnent à coeur joie... Première promenade apéritive le long de la digue en direction du port avant d'aller nous restaurer "Op de Wapenplein": sole et lotte au menu, poissons de mer obligent!

Retour vers notre havre de paix en passant par la maison de James Ensor. Ex boutique familiale de souvenirs, ce petit musée est aussi hétéroclite que poussiéreux... vitrines de coquillages, masques de carnaval, squelettes de poissons, dessins à la sanguine, copie des tableaux du maître & mobilier divers reconstituent un décor début de siècle. On se croirait presque chez notre chère tante Marcelle! Paix à leurs âmes ;-)

17h. Laissant maman se reposer avant le dîner, je pars encore me balader sur la plage. Deux pilotes de chars-à-voile se croisent entre les brises-lames tandis que d'autres, plus courageux encore, kite-surfent dans les vagues. Le sable scintille sous les rayons rasants du soleil descendant derrière les nuages... voilà une journée qui se termine en toute beauté! 

Comme chaque année à cette époque, nous sommes invités à une soirée de prestige organisée par l'American Club of Brussels. Petit château privé, invités triés sur le volet, tenue de soirée... que du grand style! Entre la sortie du bureau et la première flûte de champagne, c'est un peu la course pour enfiler nos escarpins vernis... Glups... d'après le plan de table, nous réalisons que cette année nous sommes assis à la table d'honneur. You're speaking english, I presume?

Allez, hop... je prends une petite journée "off" promise à maman pour aller flâner ensemble. Juste pour le plaisir d'être ensemble, de se faire des confidences et de pouvoir entrer dans les boutiques hors cohues du week-end. Quelques envies sur sa liste, quelque besoin de rien du tout sur la mienne, tout est prétexte au lèche-vitrines! 

Pas mal cette blouse... tu as vu ces sandales...? Ooooh, c'est mignon ça. 13h: si on mangeait quelque chose? Une petite salade sous la grande verrière, ça te dit? Et puis... si on a encore du courage, on ira bien se chercher une petite boule de glace de l'autre côté de la galerie. Tu sais, sous l'enseigne kangourou, là où on ne sait pas se décider. Pffff, épuisante cette journée! ;-))

Chaque soir, c'est la même histoire: le soleil se couche. Rien de nouveau me direz-vous... Pourtant, en fonction des saisons, ce n'est ni tout à fait à la même heure ni tout à fait à la même vitesse. Et en ces premiers jours de printemps, le spectacle a lieu pile au moment où je rentre chez moi. Si je me dépêche, je peux encore l'observer à travers ma lucarne du premier étage. J'attrape mon canon à images, je grimpe sur un tabouret et mitraille... Florilège.

Début mars, nous voilà partis pour notre traditionnelle semaine de ski. Et comme nos amis de glisse nous font encore défaut cette année ;-(( , nous décidons de rejoindre un célèbre club plein de GOs, GEs et GMs en tous genres, question de pratiquer notre meilleur angliche, spaniche & yidiche sur les pistes du plus beau domaine au monde: l'espace Killy de Val d'Isère. ;-)) 

Nos premiers pas sont aussi hésitants que la météo... ciel maussade, grésil, averses de neige fraîche, brouillard... Le grand soleil étant promis pour demain, nous avons tout affronté sans réchigner. Après tout, nous avons la chance d'être en vacances et le moniteur nous a assurés être rentrés pour le goûter! What else? 

Comme il se doit, nous sommes accueillis en musique avec le vin chaud au pied des pistes! Ce soir, animation disco autour du bar et spectacle cabaret au programme.

Et de fait, le temps s'améliore tout au long de la semaine. Dès l'approche des sommets, les nuages s'écartent dévoilant sur 360° ce magnifique paysage de Haute-Savoie. Glacier de la Grande Motte, aiguille percée, rocher de Bellevaerde, col de Fresse, pointe du Montet... nous explorons le domaine sous toutes ses coutures et toutes ses pistes avant que tout ne fonde!

Presque la fin de l'hiver... les jours commencent à rallonger sensiblement et lorsque je rentre chez moi, j'ai encore juste le temps de voir la belle boule disparaître derrière l'horizon. Lors d'un ciel bien dégagé, je l'avais même vue nous offrir un spectacle magnifique. Alors, lorsqu'au billet météo du matin j'avais entendu les prévisions, je ne m'étais plus laissé prendre au dépourvu et avais emporté ma boîte à images sous le bras. "Vivement ce soir, me disais-je, que je puisse la surprendre!"

Elle était bien au rendez-vous, jouant à cache-chache derrière les fermes, les champs, les chapelles ou les rangées de peupliers. Pour vous, je l'ai traquée et attrappée... cadeau!

19 février... plus que 30 jours avant l'arrivée du printemps! Les envies de longues promenades au grand air nous démangeant... nous emportons nos bottines, notre carnet de randonnées et profitons de cette belle journée pour aller saluer tante Yvonne du côté d'Arlon. La neige a déjà disparu sur les hauteurs du plateau gaumais, laissant derrière elle des paysages détrempés, aux couleurs brûlées par les grands froids, les champs & prairies en attente de jours meilleurs. 

Trois heures de marche autour de Virton par le sentier dit des "Dragons"... comme cet étrange champignon dévorant un piquet de clôture? Comme cette vache poilue descendue tout droit des Highlands écossais? Ou comme mon chéri affublé de sa belle chapka, marquant ainsi son invulnérabilité face aux attaques de grésil et de neige qui nous ont surpris en fin de parcours?

2012, on ne parle que de crise. Pour moi et mes collègues, elle sera surtout identitaire! Changement de raison sociale, nouvelles fonctions et déménagement... Oups, dites-moi, c'est pas un beaucoup, tout ça à la fois? Le hasard faisant parfois bien les choses, je ne suis pas trop désorientée puisque je retrouve un lieu que j'ai déjà fréquenté sous une autre banière... 

Après quelques jours de déménagement plutôt stressant, nous faisons connaissance des personnes avec qui nous partagerons ce bel espace en dégustant quelques bulles festives: Double-id Brussels est né. Dans quelques semaines... mais chhhht, c'est encore un secret! :-)

...drôle de nom pour un spectacle burlesque imaginé par une compagnie au nom tout aussi improbable, le MPTA: les Mains, les Pieds et la Tête Aussi. 75 minutes d'acrobaties virtuoses sur une plateforme mobile car suspendue au dessus de la scène! Ile minuscule, radeau à la dérive, vaisseau fantastique... chaque spectateur peut donner libre cours à son imagination d'autant que les comédiens s'en donnent à coeur joie. Par-dessus, par-dessous... ils se jouent de l'espace et de l'équilibre. Et malgré cette impression d'une totale liberté, chaque déplacement est pourtant parfaitement maîtrisé, les 5 personnages virevoltant au-long d'une chorégraphie rythmée et téléscopante.Visuellement fort et théatral, ce cirque-là est de ceux qui nous emmènent en voyage. Si cette troupe passe par vos villages, sans hésiter, préparez vos valises !

Petit coup de folie pour terminer l'année en beauté: nous acceptons l'invitation de nos amis Giuliano & Adela et partons à Barcelone pour fêter le réveillon ensemble. Invitation d'autant plus tentante qu'à cette lattitude, il fait encore une température agréable sous un grand soleil! Promenade tranquille le long du paseo, remontée des ramblas remplies de touristes, apéro sous les arcades de la Plazza Real... nous prenons même le temps de visiter une belle exposition consacrée aux Ballets Russes avant de faire les achats indispensables au menu du 31 parmi les étals de la Boqueria St Josep! Pour nous, ni testicules de veau, ni estomac de mouton... nous optons prudemment pour le panier de champignons sauvages!Connaissant mes talents de cordon bleu, le tablier m'est attribué pour la suite des opérations... Je prends donc avec plaisir possession de la cuisine afin de préparer de quoi nous régaler: risotto de champignons sauvages, fondue bourguigonne & mousse au chocolat. Même si les quantités étaient abondantes, nous avons tout dévoré sans crier gare. Même pas le temps de vous photographier le dessert qu'il était déjà englouti! Oups, déjà minuit... sortons les bulles!

Après NY, Washington DC ! Nous sommes attendus par nos amis Pierre & Liliane qui résident pour 1 an à Pentagone City, à deux station de métro du célèbre bâtiment homonyme. Si nous nous attendions à une ville légèrement "militarisée", nous sommes quand même surpris par l'incessant ballet d'hélicoptères au dessus du Potomac et par les affichages publicitaires ventant les mérites de tel ou tel avion de combat! Leur ministère de la défense a encore de beaux jours devant lui... Passage obligé auprès des plus grands monuments du centre ville: la Maison blanche, le Capitole, l'obélisque du Washington Monument, le Lincoln Memorial... et par différents musées installés le long du National Mall dont le fameux Reflecting Pool est - malheureusement pour la photographe - en réfection... ;-( : Musée de l'Espace (pour mon chéri), Musée d'Art Moderne (pour mon plaisir à moi), Musée des Indiens d'Amérique, Hischorn Gallery...Excursion suivante dans les anciens quartiers de Georgetown, connu pour ses rangées d'immeubles soignés qu'on appelle aussi des "rows". Certains sont plus étroits et colorés que d'autres, d'autres ont une allure aristocratique aux ouvertures particulièrement soignées: escaliers, pilastres, petit toit suspendu ou porche avec colonnes... Bref, une agréable et sinueuse flânerie le long de ces dizaines de rues aux arbres enflammés! 

Autre vadrouille colorée, celle que nous avons faite entre les rangées de tombes du parc du cimetière militaire d'Arlington. De quoi se donner le vertige: 290.000 anciens combattants de toutes sortes de guerres américaines sont enterrés ici: de la guerre d'Indépendance aux derniers conflits du XXIe siècle, en passant par la guerre de Sécession ou la guerre du Vietnam! J'avoue que de voir ses rangées alignées à perte de vue est bien étrange d''autant qu'un peu plus loin, résonne un clairon saluant la mise en terre d'un nouveau disparu... God Bless America!  Le WE pointant le bout de son nez, nos amis nous emmènent hors de la ville pour une plongée rafraîchissante au coeur de la nature, là où le Potomac conjuge force et vitesse pour dérouler ses eaux tumultueuses sur des rochers abrupts et déchiquetés: Great Falls. Grandes Chutes... ceci explique sans doute pourquoi, voulant immortaliser l'ensemble en m'éloignant du sentier balisé, je suis rentrée les genoux bien abîmés et couverts de bleus! Après avoir marché et marché encore tout au long de cette semaine, nous acceptons avec plaisir la proposition de nos amis et leur empruntons 2 vélos pour une balade plus cool... le long du Potomac, il paraît que c'est tout plat! Première halte à Alexandria, ancien petit port de commerce dont nous arpentons la rue principale bordée de boutiques et de fast foods.

14h... "Et maintenant, si on poussait jusqu'à Mount Vernon?" me-dit mon chéri. Quelques négociations de principe avant de ré-enfourcher mon vélo - un poil trop petit & à la selle trèèèès inconfortable - pour avaler les 10 miles de piste cyclable, certes sinuant le long du fleuve mais épousant également les accidents du relief! Nous arriverons à destination vers 16 heures, juste le temps de faire le tour de la résidence du premier président des Etats-Unis!Petite leçon de calcul: 10 miles + 2 miles au retour, cela nous fait 12 miles x 1,609 km =19,30km. Encore une belle distance à parcourir alors que le soleil commence à disparaître et que nos vélos sont dépourvus de phares... mais nous serons récompensés par un romantique clair de lune sur les rives du Potomac et quelques invectives de cyclistes américains!

Dernière escapade du séjour à Colonial Williamsburg, grand musée historique en plein air reconstituant une petite ville du 18e siècle. Résidences privées, magasins, bâtiments publics, église, fermes y ont été reconstruites sur leur anciennes fondations. En fin de journée, quelques reconstitutions des grands moments de l'Indépendance précèdent la parade militaire dans la rue principale. Il est temps pour nous d'entrer nous réchauffer dans une taverne et d'y savourer le pot-au-feu traditionnel au son du violon.

Fin octobre, nous nous envolons pour New York. Et si, à la veille de notre départ, une tempête de neige a fait trembler les grands arbres de Central Parc, à notre arrivée le soleil a déjà pratiquement tout fondu... grand ciel bleu et températures douces nous accompagnent pour arpenter les rues et avenues de Manhattan. Je vous fait un rapide "City Tour Guide" en 6 étapes photographiques et vous détaille tout ça bientôt... 

Un. Columbia University, back to the future pour mon chéri.

Deux. Entre 5e et 32e, d'east en west, les blocs sont larges mais nos pieds bien chaussés!

Trois. Tous les quartiers se préparent pour une nuit d'horreur: tombes, squelettes, crânes, toiles d' araignées... brrrrrr.

Quatre: entre ciel et terre, balade écologique sur une ancienne ligne de chemin de fer.

Cinq. NY by Night. Les musts: Time Square + 1 "musical' détonnant + 1 cocktail manhattan

Six. Dumbo, sa vue magnifique et retour sur l'ile au coucher du soleil via Brooklyn Bridge.

Automne, récolte des pommes... moi, je pars avec mon chéri la croquer de l'autre côté de l'atlantique. Nous y passerons 5 jours sans doute trop courts au vu du planning que nous avons chacun en tête. Lui: ground zero, central parc, broadway...; moi: the highline promenade, DUMBO (Down Under the Manhattan Bridge Overpass), Halloween Parade et Apple Store, of course! Il va falloir faire des choix. Ou pas?

Ensuite, descente en train sur Washington où nous passerons une semaine chez nos amis Liliane et Pierre; ça tombe bien, il paraît que l"Union Station" est fabuleuse... wait & see. Irons-nous visiter les quelques monuments symboliques, promener dans le quartier de Georgetown, flâner sur les rives du Potomac... et serrer la pince à Barak? Vous le saurez bientôt... OOO

Le samedi qui précède le 3e dimanche d'octobre, Soignies fête avec entrain la Simpélourd!
La Simpélourd? Drôle de nom que celui-là... Il devrait son origine à un épisode conjugal ayant fait jaser toute la cité au 18e siècle, plusieurs versions de cette histoire circulant encore aujourd'hui dans les rues sonégiennes. Femme volage, mari trompé, railleries, vengeance... je vous invite à découvrir toutes les coulisses de ce folklore sur http://simpelourd.skynetblogs.be

Lorsque je débarque en fin d'après-midi les rues sont déjà bien dégagées pour laisser place au futur cortège semi-carnavalesque. Quelques gilles et pierrots rouges précédés de fanfares se dirigent vers la gare où un sonégien grimé et habillé pour l'occasion sera accueilli en début de soirée par les autorités locales et autres faux notables de la ville. Il grimpera ensuite dans sa belle auto décapotable, distribuant des poignées de carabibis à la foule de riverains.

Hélàs pour mon reportage, il est déjà 20h quand mon estomac - et celui de mon homme m'attendant au coin du feu - se rappellent à mon bon souvenir... Je quitte la ville, laissant le cortège derrière moi. Je reviendrai sans doute l'année prochaine pour découvrir la suite des festivités et déguster une tarte à prones, devenue la spécialité de cette ducasse walonne.

Chapelle de Boendael, 14 octobre. Dans le cadre des soirées Cambristi - association des musiciens amateurs de musique de chambre dont mon chouchou fait partie - les membres qui le désirent ont l'occasion de présenter une oeuvre musicale de leur choix au public présent. Famille, amis et autres connaissances ont donc rendez-vous dans l'ancienne chapelle désacralisée pour y passer une soirée culturelle et entièrement gratuite. Profitons de l'aubaine!

C'est ainsi qu'après le passage d'un tout jeune quatuor féminin, mon homme et son ami Fabian ont pu nous régaler d'une sonate pour alto (l'homme) et piano (l'ami) composée par Bohuslav Martinu, compositeur tchèque jusque-là inconnu à mon dictionnaire des célébrités. Je l'avais entendu répéter longuement, ne comprenant pas très bien où toutes ces notes allaient nous mener... Mais là... enfin... tout s'éclaire! L'accompagnement du piano vient répondre aux notes savamment distillées par l'instrument à cordes et mes oreilles de béotienne peuvent apprécier une partition certes difficile mais harmonieuse. Applaudissements nourris du public enchanté!

Cette année, pour son anniversaire, nous avons invité maman à La Monnaie écouter les dernières symphonies de son compositeur préféré: Wolfgang Amadeus Mozart. D'autant que l'édifice où elle n'a plus mis les pieds depuis plus de 30 ans a été magnifiquement rénové. Dorures, velours et lumières scintillantes participent à l'éclat de cette soirée musicale. Comme les quelques bulles de champagne prises à l'entr'acte dans le magnifique foyer du théâtre ? ;-) 

En rejoignant Versailles ce WE d'août là, nous pensions trouver une ville tranquille, vidée de
ses habitants partis se dorer la pilule dans leurs résidences d'été. Ile de Ré, mas provençal, nature ardéchoise... que sais-je encore. C'était sans compter la masse d'asiatiques et de slaves en tous genres pour qui le fameux château fait partie des incontournables! Vendredi: Amsterdam; samedi: Brugge; dimanche Versailles?

Vu la foule et le prix dissuasif des tickets, nous renonçons à la visite payante des jardins, préférant louer des vélos pour pédaler le long des sentiers du parc alentour. 2 heures de plaisir champêtre avant une soirée qui promet d'être grandiose puisque nous nous sommes déjà fendus de plusieurs euros pour assister à la soirée dite des Grandes Eaux Musicales! $$$$$$

Surprise inattendue: la mise en eau des fontaines prévue à 21 heures rivalisera d'intensité avec celle de l'averse royale qui tombera sur les têtes des quelques 5.000 spectateurs présents! Qu'à cela ne tienne, nous déambulerons dans les allées sous nos parapluies, sautillant de flaques en flaques... tâchant de profiter au mieux du spectacle son & lumières malgré nos chaussures trempées. 23h, l'apothéose: flammes, jeu de lasers & feu d'artifices au-dessus du grand canal. 

Dimanche matin, 9 heures. Le ciel s'est dégagé... pas la file de touristes qui s'allonge déjà inexorablement devant les grilles du château. Nos billets d'entrées pourtant achetés la veille, nous devrons malgré tout patienter 45 minutes en grignotant nos croissants avant de pouvoir grimper le premier escalier. La marée humaine arpentant les couloirs nous décourage très vite de visiter l'ensemble des appartements. Le temps encore de me jouer à Marie-Antoinette dans la galerie des glaces suffit à mon bonheur et à celui d'une fillette jetant un oeil sur mes souliers...

Midi. Et si on allait manger un bout dans un endroit sympa? Place du Tertre par exemple...
Sitôt dit, sitôt fait. Chevalets d'artistes, croqueurs de minois, caricaturistes, découpeurs de silhouettes... nous les observerons en dégustant nos escargots sous la tonnelle. Bref passage sur les marches du Sacré Coeur et leur vue imprenable sur les toits de la ville avant de rentrer.

Entre juillet et août, milieu de l'été, déjà! Marc & Lina sont en Belgique pour 3 semaines et ont bien décidés de profiter de notre chère Europe et de ses connections rapides entre capitales de tout poils. Ce WE, nous les suivons à Londres prenant comme un air de 4 jeunes gens dans le vent. ;-)

Saterday. Ni brouillard, ni fog, il fait tout simplement magnifique de l'autre côté de la manche. Grand ciel bleu sur la City & des touristes tout partout! Premier bain de foule sur Trafalgar, deuxième au pied de Big Ben, c'est est trop déjà trop... nous fuyons vers des quartiers moins bruyants. 

Quelques stations de subway plus loin, nous débouchons dans des quartiers chics et tranquilles aux ruelles de jolies façades bien alignées... Chelsea, Kensington, Mayfair... 16h, nos pieds sont mis à rude épreuve, nos gosiers sont secs... il est grand temps de prendre possession de notre chambre pour 1 heure de repos avant d'attaquer la nuit londonienne. Ce soir, concert prom's à l'Albert Hall!

Sunday... Take it easy, be cool... petit-déjeuner dans l'herbe au Kensington Garden, balade matinale autour de Serpentine. Bref passage à Carnaby Street pour un lunch asiatique avant de redescendre à nouveau dans un coin de verdure où nous passons l'après-midi couchés dans l'herbe comme la plupart des anglais du coin venus écouter leurs fanfares locales. Pleasant, is'nt it?

Jeudi 23 juin. Après le transfert en avion vers Lima, retour à l'hôtel Ferré. Nous visiterons le centre historique en compagnie de Mireille & Jean-Charles qui nous quitterons demain. Au soir, nous nous dégotterons un petit resto sympa aux abords d'une place animée: Happy hour & piscos sours! Echanges d'impressions, d'accolades et d'adresses mails. Et à bientôt qui sait pour un autre voyage?

Vendredi 24 juin. Pour nous deux, l'aventure n'est pas encore tout-à-fait terminée. Besoin de vert & envie de chaleur: la forêt amazonienne nous attends. La dernière 1/2 heure du vol au-dessus du poumon de la planète est impressionnante: des arbres à perte de vue entrecoupés par les méandres du fleuve. Ci et là, la cime de grands accacias en fleurs, taches d'un jaune éclatant sur fond de vert.

L'équipe du Corto Maltese (notre lodge) sera à l'aéroport de Puerto Maldonado pour nous accueillir. Quelques formalités rapides au bureau local avant de monter à bord d'une pirogue à moteur pour 40 minutes de trajet sur le rio Madre de Dios, affluent de l'amazone.

Après un cocktail de bienvenue, nous prenons possession de notre bungalow situé au bout du jardin. Dans les grands arbres, les oiseaux tisserands glougloutent bizarrement.... Plus loin, quelques aras et amazones ont élus domicile sur le toit de la paillote restaurant... pas si bêtes!

Après-midi, nous partons en promenade de reconnaissance avec notre nouveau guide, Carlos. Nous suivons un sentier tracé derrière l'hôtel pour nous enfoncer dans la forêt primaire. Plus tard, lorsque la nuit sera tombée, nous prendrons une pirogue pour traquer les caïmans embusqués sur les rives. Souper au lodge puis douche chaude avant de plonger sous notre belle moustiquaire. Sommeil profond!

Samedi 25 juin. Première nuit de vrai repos depuis le début de notre voyage, nous sommes réveillés par le cri des perroquets qui s'ébrouent au jardin... Ola... Ola... il n'est pourtant que 6 heures lorsque nous rejoignons Carlos pour aller observer les perroquets mangeurs d'argile. Après une courte promenade, nous resterons planqués sous un abri, espérant la venue des-dits volatiles sur la falaise de glaise qui nous fait face. Le temps est trop incertain, le vent souffle et la pluie menace... Nous rentrons bredouilles et trempés juste à temps pour le petit-déjeuner.

10h30. Nouveau départ, chaussés de bottes de caoutchouc, vers le lac Sandoval et sa réserve biologique. 3 kilomètres de sentier boueux nous séparent de la mangrove où nous attends notre embarcation à rames, question d'évoluer en silence pour ne pas effrayer oiseaux et singes qui peuplent le lac. Chhhhhht.... chhhhhhhhht....Nous naviguons doucement en longeant les rives et observant les animaux: ibis, hérons, tisserands, sanchos, rapaces, chauve-souris...

Dimanche 26 juin. Nous quittons à regrets l'Amazonie pour rentrer à Lima. Nous y retrouvons nos bagages laissés à l'hôtel et tâchons d'y repêcher de quoi nous habiller décemment pour le retour en Belgique. Nous laissons très vite tomber l'idée de laver quoi que ce soit, rien ne sècheras de toute façon... Nous dépensons nos derniers soles au resto que nous avions découvert la veille. Dernière balade sur le boulevard. demain, 8h, le taxi vient nous chercher.
Il paraît qu'à Bruxelles c'est la canicule? Chouette! 

Mardi 21 juin. Journée "noire" de notre voyage péruvien! Nous quittons Percy vers 6h du matin et le remercions d'un généreux pourboire avant de grimper dans le bus de ligne qui doit nous enmener vers Juliacca via un itinéraire bis: le trajet va durer 13 heures!* Nous devrons faire contre mauvaise fortune bon coeur et subir cette aventure avec la trentaine d'autres passagers. Le timing est serré et les haltes chronométrées. Visite de sites, halte photos et pause pipi: 15 minutes tout compris!
 
19 heures, presque la fin de notre calvaire. A la descente de notre Inka Express, notre nouveau guide Christian nous attend. Plus qu'une heure de piste avant de rejoindre les bords du lac. Dans la lueur des phares, nous apercevrons les lumières des lampes de poches agitées par la famille de Felipe chez qui nous allons loger. La nuit est tombée, les étoiles scintillent par centaines et nous discernons même la voie lactée! Nuit froide et silencieuse dans notre chambre de terre battue au toit de roseaux. Bonheur suprême: le lever n'est prévu qu'à 7h30! 

Mercredi 22 juin. Première grasse matinée de notre séjour. Vers 8 heures nous déjeunons dans la salle à manger pendant que la famille s'installe dans la cour. Chacune des femmes y déballe son artisanat: tapisseries, crochets, tricots, tissages... Après quelques achats, nous serons invités à nous habiller de manière traditionnelle pour un bel instant d'éternité!

Nous passerons la journée à naviguer sur le lac avant de rejoindre les îles Unos au coucher du soleil. La lumière dorée est déjà rasante lorsque nous débarquons sur un de ces îlots de roseaux flottants. Le sol s'enfonce légèrement sous notre poids, nos pieds cherchent l'équilibre... Clic clac.. clic lac... mon appareil est lui, aussi, sous le charme de Suma Pacha. 

Lundi 20 juin - The Day! C'est enfin le jour! Celui où nous pourrons enfin grimper dans cette fameuse citée perdue des incas et dont, Mireille & moi, nous rêvons depuis notre enfance. Encore une fois, tout cela se mérite. Ayant déclaré forfait sur une montée pédestre vers le site plus que matinale, nous devrons malgré tout quitter l'hôtel à 5h30 du matin pour rejoindre la file de touristes désirant emprunter les premières navettes touristiques. Le soleil n'est pas encore levé quand la nôtre nous dépose au pied site. Cette fois, ça y est, nous y sommes!

Nous entrons par de premières terrasses et découvrons l'immense citadelle dominée par le Huaynapicchu culminant à 2.720m. Percy notre guide nous entraîne entre les ruines en nous expliquant les bases de cette civilisation et ses différents styles architecturaux. Temple du Soleil, escaliers & fontaines, maison du gardien, cadran solaire, temple du condor...  Les nuages se déchirent... le soleil éclairant au fur et à mesure les anciennes terrasses agricoles et décoratives qui - aujourd'hui - ne sont plus garnies que de pelouses. L'air commence à chauffer, les derniers nuages de brumes s'accrochant aux ruines... Photogénique!

Vers 9h30, nous quittons la zone urbaine pour rejoindre la Porte du Soleil, 200m plus haut. Il nous faudra grimper 45 minutes le long d'un chemin pavé étroit et parfois vertigineux! De là-haut, nous apprécierons mieux l'étendue de la cité perchée sur son promontoire (2.400m). Retour vers la cité par le même sentier en encourageant d'autres courageux. Quittant le site, nous croisons toute la flopée de touristes bien moins matinaux que nous et qui n'auront sûrement pas la chance d'observer le chinchilla qui grignotait au soleil dans la maison de l'inca!

Dimanche 19 juin - J Trek 5. Nous prenons notre dernier petit-déjeuner préparé par notre Willy-le-cuistot dans le jardin ensoleillé de l'auberge avant de quitter Santa Teresa. Vers 9h, le minibus nous descend jusqu'à la petite station ferroviaire situé à proximité d'une station hydroélectrique. Le train étant le seul moyen d'accès pour rejoindre Aguas Calientes, nous laissons nos bagages qui seront chargés à bord cet après-midi. Entre-temps, nous marcherons les 10 kilomètres en longeant la voie ferrée.

Le paysage n'est sans doute pas des plus varié mais nous contournerons ainsi la fameuse montagne de Machu Pichu, apercevant même ses ruines au bord de la falaise, la-bas tout en haut... aux jumelles nous pouvons même y voir la foule des touristes évoluant sur les terrasses! En fin de parcours, nous seront doublé par une locomotive diesel bleue de PeruRail, klaxon tonitruant et nuage de fumée en prime...

Nous rejoignons Aguas Calientes et son brouhaha civilisé vers 13h. Que tout cela nous paraît tout à coup bien bruyant après avoir passé 4 jours seuls dans la montagne! Nous devrons encore déployer nos dernières ressources physiques pour grimper dans les ruelles étroites & pentues à la quête de notre hôtel. Cerise sur le gâteau, nos chambres sont situées au 5e étage sans ascenceur! Le Pisco Sour pris sur la place centrale fera office de récompense ultime!

La rue principale du bourg faisant office de voie ferrée & de quai de déchargement, il n'est pas rare que des convois doivent patienter lors du passage de l'une ou l'autre festivité locale. J'aurai le bonheur de pouvoir mitrailler une procession religieuse et festive de la Saint Jean déambulant sur le ballast: costumes colorés & scintillants, fanfare tonitruante précédant la madonne sortie de l'Eglise et transportée par 4 pélerins, prêtre et bannière en tête. Orange, fuschia, jaune... je ne sais plus où donner du diaphragme. 

Mardi 14 juin. Levés bien avant le soleil, nous voilà partis pour 7 heures de route avec notre petit déjeuner sur les genoux! Direction: le point de départ de notre trek. Le premier tiers du trajet est asphalté mais se transforme en piste caillouteuse plus ou moins praticable selon les passages de gros camions de chantier... A mi chemin, surprise: la route est soudainement fermée pour 2 heures... nos protestations auprès de la préposée au cordon rouge n'y changeant rien, nous nous installons dans l'épicerie locale où notre cuistot nous préparera notre repas. 

Arrivés à Huancacalle en milieu d'après midi, nous déposons nos sacs à l'auberge avant de partir pour une petite balade de mise en forme juqu'au site de Vitcos Rosaspata. La lumière de cette fin de journée illumine le flanc de la montagne découpée en pâturages aux formes circulaires plus ou moins grandes et accentue encore les contrastes entre verdure et murs de pierre. Nous redescendrons gentiment vers notre gîte tout en profitant de ce magnifique paysage. Extinction des lampes de poche vers 21h, chacun s'emballant de couvertures car dans l'embrasure de la fenêtre, il n'y a pas de carreau... brrrr. 

Mercredi 15 juin - J Trek 1. Willy, notre cuistot nous a gâté ce matin: crêpes farcies aux fruits nappées de chocolat! Bien nécessaires pour affronter la première grimpette de la journée: 30 minutes d'ascension par un escalier de pierres avant de déboucher sur le site de Nusta Hispana (3.050m). Nous y observerons quelques ibis sauvages, des colibris, un vol de perroquets... La flore n'est pas en reste: orchidées sauvages, sabots de vénus, bromélias...
La suite du parcours grimpe bien et j'expérimente avec bonheur mes tout nouveaux bâtons de marche. Aussitôt adoptés, ils ne me quitteront plus pendant ces 5 jours de trek! Le chemin serpente à flanc de montagne jusqu'au campement de midi, à 3.500m. Le tente du déjeuner y est déjà installée par l'équipe de muletiers qui nous avaient doublés dans la matinée. 

13h30, nouveau départ. Nous longeons toujours la vallée au fond de laquelle serpente une rivière. Au loin, j'apercois même quelques chevaux en liberté ou de grands oiseaux rapaces volant par-dessus les crêtes. 15h40, arrivée au col d'Azutina (3.900m). Les nuages commencent à s'accrocher aux sommets tandis que nous descendons vers notre premier campement de nuit (3.700m). Souper royal & nuit de marmottes!

Jeudi 16 juin - J Trek 2. Au matin, nous suivons un sentier muletier pour traverser une deuxième vallée et rejoindre la communauté de Raccachaca. Nous ne croisons toujours personne, comme si ce sentier nous était entièrement réservé. Et dire que quelques kilomètres plus à l'ouest, ils sont quelques 500 à se suivre à la queue leu leu... Notre "sentier inca oublié" porte bien son nom! Après le passage de la rivière, pause de 10h (3.700m). Montée vers 4.000 pour le dîner dans une ancienne vallée glaciaire et surtout glaciale! 

14 heures, nous repartons pour atteindre le point culminant de notre aventure: les 4.500m du col de Yamacocha. Le chemin en zig-zag monte inlassablement et je me fatigue beaucoup... Marc, Mireille et Jean-Charles sont déjà hors de ma vue tandis que je perds mon souffle et mon moral. La mule-balai me talonne... Mon chéri m'attendra plus loin pour me redonner du courage et c'est dans un mix de pluie, de grêle et de brouillard que nous franchirons le col main dans la main. Victoire! Au sommet du cairn, nous déposons chacun le caillou que nous avions ramassé pendant la montée. Un voeu, une photo souvenir et hop, en route avant d'être transformés en glaçons. Notre campement, installé au bord d'un petit lac de montagne à 4.400m d'altitude est glacial et humide. Aucun risque: cette nuit, nous resterons pratiquement tout habillés dans nos sacs, bonnets et gants compris! 

Vendredi 17 juin - J Trek 3. Malgré les -5°C, nous avons passé la nuit bien au chaud dans notre igloo. Vers 6h30, nous recevons notre premier maté de coca au pied de la tente. Déjeuner, empaquetage... le soleil pointe au travers des nuages quand nous démarrons la journée. A cette altitude, le paysage est minéral, les mousses et lichens presques oranges tant ils sont brûlés par le froid. Encore 2 cols de 4.400m à franchir avant d'atteindre la pause de midi.
Laissant derrière nous le glacier de Salkantay, nous dévalons la pente sur un sentier sinuant dans une forêt semi-tropicale. Arrivée vers 15h30 pour notre dernière nuit sous tente à Mutuypata (3.300m). Nous sommes installés dans une petite prairie; il fait plus chaud mais tout aussi humide et pour cause... il pleut!

Samedi 18 juin - J Trek 4. 7 heures du mat. Nous continuons à descendre à travers la forêt amazonienne haute dite 'El bosque Nublado". Au loin, on peut entendre le sifflement des toucans perchés dans les hauts arbres. Acajous, cèdres, bambous géants, fougères arborescentes... Plus loin, les premiers palmiers font leur apparition tandis que la température augmente. Nous descendons toujours... caféiers, avocatiers, fruits de la passion, bananiers.

Il pleut à grosses gouttes lorsque nous atteindrons la fin du sentier vers midi au petit village de Yanatile. La petite épicerie où Willy-le-cuistot nous attends nous servira de cantine. Dernier repas avant de saluer l'équipe des muletiers qui repartiront chez eux... en chemin inverse! 

Avec Percy & Willy, nous rejoignons Santa Teresa et l'auberge où nous passerons la nuit. Là, nous laissons nos sacs et enfilons nos maillots pour aller nous baigner aux bains thermaux du village. 15 minutes de bus collectif à travers le lit d'un énorme torrent de montagne pour atteindre les piscines construites au pied de la falaise. Après 4 jours de confort sommaire, quel délice de pouvoir plonger dans un eau de source jaillissant de la roche à 32°! DI-VIN !

Lundi 13 juin. 6h, le soleil n'est pas encore levé. Un feu de bois crépite dans la cheminée lorsque, à pas de loups, nous allons petit-déjeuner. Tout l'hôtel dort encore quand nous embarquons dans notre minibus. "Le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt" nous rassure Percy... et il aura mille fois raison quand, une heure plus tard, nous découvrirons un paysage fait pratiquement rien que pour nous. 

Premiers arrivés sur les ruines de Pissac, nous démarrons la journée par une belle promenade entre murs de pierre ocre et anciennes terrasses agricoles. Le sentier montant gentiment vers la citadelle, c'est ici que nous mâcherons nos premières feuilles de coca dont nous gardons la boulette dans nos gencives en n'avalant que le jus légèrement amer. En haut du site dominant la vallée, la vue est superbe: sur 360°, les courbes des terrasses épousent entièrement le flanc des montagnes. Blé, quinoa, maïs... Pas étonnant que cette vallée ait été le grenier des incas!

Fin de matinée, nous redescendons dans la vallée pour visiter le marché artisanal. Tissus colorés, chapeaux de feutre, bonnets de laine ou calebasses gravées... à la veille de notre trek, il n'est malheureusement pas question d'augmenter le poids de nos bagages. Exception faite pour un bonnet tout doux en laine d'alpaga qui protègera les oreilles de Saul cet hiver. ;-)

L'après-midi, nous monterons sur un magnifique plateau cultivé et entouré de montagnes enneigées. Le ciel est toujours aussi bleu, presque cyan pur et tranche avec la couleur ocre de la terre utilisée par la fabrication d'adobe. Ces briques crues dont les rangées séchant au soleil le long des maisons servent encore aujourd'hui à la construction des habitats paysans, maisons passives par excellence!

Maras. Quelle surprise quand au détour d'un virage nous découvrons une gorge flanquée de 3.000 bassins salins quadrillant la montagne. Le spectacle est étincellant ! L'eau de la rivière lourdement chargée en sel et distribuée par une infinité de petits canaux se déverse dans les bassins où l'évaporation provoque la formation de fleur de sel. Les parcelles asséchées scintillent au soleil tandis que d'autres encore innondées rivalisent de couleurs entre rose et rouille! Et dire que nous sommes à 3.300 m d'altitude et à plus de 300 kilomètres de la mer!

Fin de journée, nous traversons le petit village d'Ollantaytambo. Sur la place a lieu une fête traditionnelle à l'approche de l'Inti Raymi. Des femmes en costumes traditionnels virevoltent autour des hommes se fouettant les mollets heureusement bien protégés par d'épaisses chaussettes de laine... à moins que l'alcool aidant, la douleur des coups ne passe inaperçue? 

Prochain épisode: sur le sentier inca

Depuis que j'avais lu les aventures de Marc Dacier dans les Andes, ces montagnes et les cités incas qui s'y cachent avaient marqué mon imaginaire... il m'aura donc fallu presque 50 ans pour fouler le sol péruvien. Marc & moi avons décidé de donner enfin forme à cette envie de voyage et de découvertes alliant nature et culture. A nous les temples du soleil, les lacs d'altitude et la forêt amazonienne! Nous vivrons cette aventure en compagnie de Mireille et Jean-Charles que nous rencontrerons pour la première fois... à l'aéroport! 

Après 20 heures de voyage et une première nuit à Lima, nous reprenons déjà l'avion pour une nouvelle destination: Cusco, nombril de l'Empire Inca et porte de la Vallée Sacrée. Ses ruelles pentues et ses 3.400m d'altitude nous font déjà haleter lorsqu'il s'agit de tirer nos sacs en haut du Choquechaca! Il va falloir apprendre à mesurer nos pas pour apprivoiser ce pays...

Première après-midi, nous quittons déjà la ville avec Percy, notre guide local. Direction Sacsayhuaman, vestige d'une forteresse inca. Gigantesque Lego avec des murs de blocs de pierre volcanique assemblées avec minutie... certaines pouvant atteindre 9m de haut et peser jusqu'à 125 tonnes! Belle promenade sous un grand ciel bleu mais attention... au moindre effort, notre rythme cardiaque s'accélère tandis que nous perdons notre souffle! 

En soirée, nouvelle ballade au centre historique. C'est bientôt la fête du solstice: différents groupes folkloriques s'entraînent devant la Cathédrale... rondes colorées & mélange de rubans au son des flûtes et des tambours. El sombrero me lo quito, me lo pongo...

Cette première journée d'acclimatation passe aussi par celles de nos assiettes! A la carte: viande d'alpaga, agneau rôti, truite au four... Personnellement, je me régalerai d'un délicieux cochon d'inde grillé accompagné de patates douces et de bière régionale.

Prochain billet: en route pour la vallée sacrée.

Samedi 4 juin, Marc & moi avions battu le rappel parmi nos amis communs pour la première fiesta de presque l'été. Il faisait même encore soleil lorsque les premiers sont arrivés pour l'apéro! Question buffet, la formule magique "albergia espagnola" a pu rassasier les plus gourmands puisque chacun avait apporté ce qu'il(elle) savait faire de meilleur! Merci les cordons bleus! Certains se retouvent, certains se rencontrent... et tout ce petit monde a pu bavarder fort tard dans le jardin. C'est décidé, je laisserai mes lampions accrochés et ma grille ouverte en espérant que d'autres soirées aussi réussies s'improvisent cet été!

A l'heure où vous lirez ces lignes, j'aurai sûrement déjà franchi les 10.000 kilomètres qui me séparent de ma destination. Un pays dont je rêve depuis mes 12 ans et que j'avais découvert dans mes lectures dessinées! Si je vous dis: lama crachotant, train fou dévalant les pentes, temples incas & montagnes enneigées... vous n'aurez aucun mal à deviner qu'il s'agit du... Pérou! Eh oui, me voilà partie sur les traces des Rois Incas. Machu Pichu, Titicaca me voilà!Il paraît que là-bas, on mange du ragoût de cochon d'inde et des araignées frites...?? Pourquoi pas? Pour ma part, je suis plutôt partante pour le cebiche accompagné de tamales. Nous verrons bien... je vous raconte tout ça à la fin du mois! ;-)

Dimanche 22 mai. J-20. Le soleil brille toujours au-dessus de nos têtes et de notre beau pays! Nous partons à la découverte de la hesbaye limbourgeoise avec un itinéraire de quinze kilomètres à travers ses innombrables fructuarium. Dans les rangées de basse et haute tiges, la floraison a déjà laissé la place aux premiers bourgeons de fruits: pommes, poires, prunes et cerises... de sacrées récoltes en perspective.

Derrière les vergers, notre chemin longe des champs de fraisiers à perte de vue. Sur leur lits de paille dorée, les fruits mûrs à souhait n'ont plus que quelques heures à vivre avant de rejoindre les caissettes empilées aux bords des rangées. Ici, la récolte bat son plein. Accroupi entre les plants, c'est une à une que le saisonnier doit sélectionner ces fraises qui feront les délices de notre gourmandise. Sous un peu de sucre, d'un filet de citron, agrémentées de quelques feuilles de menthe ciselée ou d'un soupcon de vinaigre balsamique, qui leur résisterait?

13 heures: pique-nique frugal sous les arbres et sieste dans l'herbe fraîche. Sous les cerisiers, Blanche et Marguerite surveillent les promeneurs qui auraient l'audace de tendre une main chapardeuse par-dessus la clôture! Il nous faudra attendre encore quelques semaines avant de pouvoir mordre à pleine dent dans la chair d'une Dikke Loen, d'une Rotzak, voire d'une Vroege van Gelmen!

Dimanche 8 mai, J-35 et 27°C au thermomètre! La journée promet d'être chaude... Cette fois, nous poursuivons notre entraînement randonnée dans le Limbourg et plus précisément dans un paysage unique: celui du Sahara de Lommel, résultat surprenant de l'exploitation de sablières d'autrefois devenues aujourd'hui un site naturel protégé sur 200 hectares.

Nous débutons notre parcours de 15 kilomètres par le contournement d'étangs bordés de dunes et de forêt de conifères. A part nous, personne à voir sur les sentiers sablonneux... et juste le chant des oiseaux ou le croassement des grenouilles pour briser un merveilleux silence.

Derrière les dunes, vaste étendue de bruyères... coucou... coucou... coucou... l'oiseau reste bien caché dans un bosquet et coucou... coucou... coucou... rythme nos pas sur le chemin. Plus loin, nous suivons longtemps les pistes cyclabes longeant d'immenses cultures. Dring-dring, dring-dring... floppées de vaillants seniors nous dépassent tout en piaillant. Doe-oei.. Doe-oei...

13 heures. Halte pique-nique et petite sieste réparatrice sous les pins parasols avant d'affronter la deuxième moitié de la balade. Suite à une mauvaise interprétation du road-book nous devrons nous acquitter de quelques foulées supplémentaires avant de retrouver le bon itinéraire. Et c'est à juste titre que nous apprécierons ce plat pays qui est le nôtre! 

17 heures, retour vers la mer de sable. Dommage que nous n'ayons pas pensé à emporter nos maillots... nous y aurions bien plongé pour nous rafraîchir!